Des chercheurs de la University of Toronto mettent au point un test rapide et peu coûteux pour dépister des maladies génétiques graves, mais curables, chez les nouveau-nés.

Partout au Canada, les nouveau-nés sont testés pour une série de troubles métaboliques rares qui, s’ils ne sont pas dépistés rapidement, peuvent engendrer des symptômes catastrophiques pouvant mener à des dommages neurologiques permanents, au coma et à la mort. Les médecins prélèvent un petit échantillon de sang des veines du bébé ou en le piquant au talon, mais le traitement de ces échantillons en laboratoire est un processus manuel, lent et fastidieux. Pour le simplifier, Aaron Wheeler, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en chimie bioanalytique, élabore un mécanisme automatisé utilisant de nouveaux outils de laboratoire sur puce.

Cette technologie, appelée microfluidique numérique, permet de manipuler de minuscules gouttes de fluides sur un support de verre, de silicone ou de papier de la taille d’une carte de crédit (visionner une courte vidéo sur la recherche de M. Wheeler). Composée de chimistes, de biologistes, de physiciens, d’ingénieurs et de chercheurs médicaux, l’équipe de M. Wheeler cherche à élargir ces techniques de façon à pouvoir dépister les maladies infectieuses chez la mère et le nouveau-né (y compris l’embryopathie rubéolique) ainsi que les maladies congénitales (y compris l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale) dans les populations vulnérables du Viet Nam et du Canada.

M. Wheeler est l’un des chercheurs les plus prolifiques du Canada dans le domaine de la microfluidique. Ses travaux ont été présentés dans les médias (CBC, Global News, The New York Times, The Washington Post et The Wall Street Journal).

Aaron Wheeler

Aaron Wheeler

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