Hongbo Zeng fait des recherches à l’échelle moléculaire pour comprendre les forces qui permettent aux objets de glisser, d’adhérer, de se tordre, de dériver et de coller. Les connaissances qui découlent de cet examen méticuleux nous en apprennent beaucoup sur la façon de créer de meilleurs matériaux et d’améliorer le rendement des technologies de ressources naturelles. Par exemple, M. Zeng a découvert le mécanisme d’adhésion moléculaire des protéines des moules marines dans la mer. Il a ensuite utilisé cette découverte pour élaborer de nouveaux matériaux autoréparables qui peuvent se recoller sous l’eau. Actuellement, il s’intéresse au défi que représentent les structures souples telles que les gouttes et les bulles d’air. Ses observations sur l’écoulement, l’adhésion et le déplacement des gouttes et des bulles et ses mesures de leur force directe serviront à peaufiner les procédés mécaniques d’extraction du pétrole, ce qui permettra aux producteurs d’améliorer l’efficacité de la récupération du bitume en réduisant la consommation d’énergie et l’empreinte environnementale.