Sheila Colla est une scientifique et une éducatrice pionnière dans le domaine de la conservation, dont le travail permet de découvrir les liens entre santé des pollinisateurs, écosystèmes urbains et justice sociale. Elle a été l’une des premières personnes dans le domaine à documenter de manière quantitative le déclin d’une espèce d’abeille sauvage et a joué un rôle essentiel dans la campagne qui a permis de faire inscrire le bourdon à tache rousse sur la liste des espèces menacées au Canada et aux États-Unis. Son expertise scientifique a été déterminante pour ce qui est de promouvoir la sensibilisation à la question des pollinisateurs, et elle a inspiré plusieurs campagnes qui mobilisent à la fois le grand public et les responsables des politiques.

En 2011, Mme Colla a cofondé BumbleBeeWatch.org, une initiative de science citoyenne qui a permis de recueillir plus de 172 000 photos de bourdons partout en Amérique du Nord. La plateforme donne au public les moyens de participer activement à la conservation des abeilles et de s’informer sur le rôle essentiel que jouent les pollinisateurs, en particulier dans les environnements urbains. Ses efforts ont non seulement transformé la compréhension qu’a le public de l’importance des pollinisateurs, mais lui ont également valu de nombreuses distinctions : le prix en éducation de Ontario Nature; le York University President's Research Impact Award; le prix C. Gordon Hewitt de la Société d’entomologie du Canada; et le Outstanding Reference Source Award de la American Library Association.

Mme Colla est également une personnalité respectée dans le domaine de la communication scientifique. Elle s’exprime sur des plateformes telles que CBC, Reuters, CNN, The Washington Post et CTV National, ce qui lui permet de toucher des millions de personnes. Ses écrits ‒ articles d’opinion, articles et livres tels que The Bumblebees of North America : An Identification Guide et A Garden for the Rusty-Patched Bumblebee ‒ ont contribué à faire de la conservation des pollinisateurs une question concrète pour les Canadiennes et Canadiens, en leur offrant des moyens pratiques de protéger les pollinisateurs indigènes dans leur propre jardin.

Tout au long de sa carrière, Mme Colla a fait preuve de leadership, tant en science que dans ses actions de conservation. Elle constitue un modèle, notamment pour les femmes racisées dans les domaines des STIM (science, technologie, ingénierie et mathématiques), mais aussi, de façon plus générale, pour les scientifiques en devenir. Elle contribue activement à des initiatives visant à promouvoir la diversité et l’équité dans le domaine. Mme Colla se consacre pleinement à ses efforts de sensibilisation, en encadrant de jeunes écologues et des citoyennes et citoyens scientifiques et en inspirant toutes et tous à participer au mouvement de conservation.

Le travail de Mme Colla montre bien que la science ne se résume pas aux données ‒ il s’agit de rapprocher les gens de la nature et de les motiver à la protéger dans l’intérêt des générations futures. L’approche de Mme Colla illustre le fait que la science peut à la fois avoir des retombées concrètes et être accessible ‒ et c’est ce qui fait d’elle l’une des personnes chefs de file de la préservation des pollinisateurs et des habitats naturels.